NASA'nın Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) uzay aracı, Mayıs 2024'te Ay'ın Dünya'ya bakan yüzünde bir asteroit veya kuyruklu yıldız çarpması sonucu oluşan krateri tespit etti. Çarpma anı ise Dünya'daki ve uzaydaki teleskoplar tarafından gerçek zamanlı olarak gözlemlenemedi.
LRO'nun geniş açılı görüntülerinde bulunan izler, büyük miktardaki veri arasından ancak Ağustos 2025'te fark edilebildi. Uzay aracı daha sonra bölgenin ayrıntılı görüntülerini topladı ve keşif bu yılın başlarında doğrulandı.
Roma Kolezyumu'ndan daha büyük
Yapılan incelemelerde kraterin yaklaşık 222 metre çapında ve 43 metreye kadar derinlikte olduğu belirlendi. Dik yamaçlarıyla dikkat çeken kraterin, LRO tarafından yaklaşık 10 yıl önce tespit edilen önceki rekor sahibi kraterden 3 kat daha büyük olduğu bildirildi.
Krater, Houston'daki Ay ve Gezegen Enstitüsü'nün eski direktörü Thomas McGetchin'in adı verilerek "McGetchin" olarak adlandırıldı.
Nadir görülen bir çarpma
Araştırmacılar, bu büyüklükte bir çarpma olayının yaklaşık 132 yılda bir meydana geldiğini belirtiyor. Science Advances dergisinde yayımlanan çalışmalardan birinde araştırmacılar, olayın istatistiksel açıdan son derece nadir bir gözlem olduğunu ifade etti.
Bilim insanlarına göre keşif, NASA'nın Ay'da gelecekte astronotlar için üs kurma çalışmalarında da önemli bir veri kaynağı oluşturabilir.
Ay, geçmişte meydana gelen çok sayıda çarpmanın izlerini taşıyor. Gök cismi yüzeyinde Güneş sisteminin en büyük çarpma kraterlerinden bazıları bulunurken, bunlardan birinin genişliği 2 bin 400 kilometreyi aşıyor.
