Tarihçe: Kovancılar, 1934 yılında Türkiye ile Romanya arasında yapılan mübadele anlaşması çerçevesinde, Romanya'dan gelen 300 Türk ailesinin yerleştirilmesiyle kurulmuştur. İlk olarak civar köylerde geçici olarak iskan edilen göçmenler, daha sonra bugünkü ilçe merkezine yerleştirilmiştir. 1935 yılında yeni bir köy inşa edilerek bu köyün adı, Romanya'da yaşadıkları köy olan Kovancılar'ın adı verilmiştir. 1968 yılında belediye teşkilatı kurulmuş ve 1987 yılında ilçe statüsü kazanmıştır.
Coğrafi Konum: Kovancılar, Elazığ-Bingöl karayolunun 67. kilometresinde, Fırat Nehri kıyısında Şahmiran Dağı'nın eteğinde yer almaktadır. Çevresi Tunceli, Karakoçan, Palu ve Keban Baraj Gölü ile çevrilidir. İlçenin yüzölçümü köyleriyle birlikte 980 km²'dir. Bölge, Toros Dağları silsilesi içinde bulunduğundan deprem bölgesi olarak kabul edilmektedir.
İklim: Kovancılar'ın iklimi karasal iklimin ılıman bir özelliğini taşır. Özellikle Keban ve Karakaya barajlarının yapılmasının ardından iklim ılımanlaşmış ve kışlar daha ılıman geçmeye başlamıştır. Kar yağışı pek etkili değildir, genellikle yağmur şeklinde düşen yağışlar bahar aylarında görülür.
Ekonomik Yapı: Kovancılar'ın ekonomisi büyük ölçüde tarım ve hayvancılığa dayanmaktadır. İlçe nüfusunun %85'i bu sektörlerde çalışmaktadır. Tarım alanında özellikle endüstri bitkileri (şeker pancarı, ayçiçeği, pamuk) yetiştirilmektedir. Ayrıca ticari amaçla sebzeler (domates, biber, soğan, sarımsak) üretilir. Kovancılar'da ağırlıklı olarak Mor Karaman ırkı koyunlar yetiştirilir, ancak İvesi Ak Karaman koyunu da bulunmaktadır.
Kovancılar, tarihî kökeni ve tarım-hayvancılıkla geçim sağlayan nüfusuyla Elazığ ilinin önemli ilçelerinden biridir.