Babası gibi sinema sanatçısı olmak istemeyen Şener Şen, kendisini tiyatro oyunculuğuna adar. Ancak tiyatrodan elde ettiği kazanç yetmediği için sinemaya girmek zorunda kalır. Dublajdan tanıdığı yönetmenlere, 'Figüran olarak beni de çağırın. Ama bir şartım var, yevmiyemi o gün alayım' der.
Sinemaya ilk adım attığı yıllarda figüranlık dahil her işi yapar. Beş yıl boyunca o kadar küçük rollerde oynar ki, bazen filmlerde sadece dans etmek veya başrol oyuncusundan dayak yemek zorunda kalır. 1975 yılında sinema kariyerinde bir dönüm noktası yaşar ve Ertem Eğilmez'in unutulmaz filmi Hababam Sınıfı'nda ''Badi Ekrem'' tiplemesi ile büyük sükse yapar. Aynı filmde İnek Şaban tiplemesi ile ün yapan Kemal Sunal ile müthiş bir ikili oluşturur ve o yıllarda büyük gişe hasılatı yapan Süt Kardeşler, Şabanoğlu Şaban, Tosun Paşa, Kibar Feyzo, Çöpçüler Kralı ve Davaro gibi filmlerde oynar.
Şener Şen, yardımcı rolleri oynayarak 1984 senesine kadar gelir. O zamanlar Anadolu piyasasına hakim olan işletmecilerin, 'Şener Şen çok tutuyor, bir filmde başrol oynatalım' isteği, Arzu Film'e, Ertem Eğilmez'e kadar gelir. Fakat bu istekte tehlikeli bir yan vardır. Şener Şen o güne kadar Kemal Sunal ve İlyas Salman'la yaptığı kırsal kesimdeki uyanık, üçkağıtçı, sahtekar, dolandırıcı köylü tiplemelerinde oynamıştır. Ancak Şener Şen bu defa halkın istediğini yapmaz. 'Onların istediği filmi yapmam, başrol oynayacaksam kendi istediğim filmi yaparım' diyerek isyan bayrağını çeker ve Başar Sabuncu'nun Namuslu filminde ilk kez başrole çıkar.[kaynak belirtilmeli] Filmde Mehmet Ali Rıza Bey işine son derece bağlı namuslu bir vatandaştır. Bu nedenle çevresindekilerce hor görülür. Zimmetine para geçirdiği söylentileri ortalığa yayılınca itibar görür ve el üstünde tutulmaya başlar. Ertem Eğilmez bu film için ona 'Eğer bu film tutmazsa senin hayatın başlarken biter. Bir daha bir fırsat yakalayamazsın. Ama öbürünü seçersen yılda beş, altı film yaparsın, para da kazanırsın' der. Oysa 'Namuslu' o yılın en iyi iş yapan filmleri arasına girer ve Şener Şen'in sinema kariyerindeki ikinci perde açılır.
Yeni Şener Şen artık iyi bir insandır. İnsanları kandırmayan saf temiz yürekli birisidir. Nesli Çölgeçen'in Züğürt Ağa 'sında saf bir köy ağasını, Milyarder'de piyangodan büyük ikramiye kazanan istasyon şefini, Muhsin Bey 'de artist olmak isteyen bir gence yardım eden organizatörü başarı ile oynar. Bu yıllarda moda olan müzikallerde de gözükür. Türk sinema seyircisinin sinema önlerinde uzun kuyruklar oluşturduğu taşlamalarla dolu 'Amerikalı' ve 'Arabesk' filmlerini çevirir. 1996'de ise Türk sinemasında bir devrim yaratan 'Eşkıya' filminde Uğur Yücel ile birlikte oynar. Yavuz Turgul'un senaryosunu yazdığı ve yönettiği bu film Türk sinema sektöründe o dönem için bir rekor kırmış ve 2,5 milyonu aşkın seyirciyi sinemalara çekmiştir.
Rol aldığı tiyatro oyunları
Mucizeler Komedisi : Yavuz Turgul - MOS Yapım - 2004
Bin Yıl Önce Bin Yıl Sonra : Yavuz Turgul\Vural Sözer - Şan Tiyatrosu - 1986
Keşanlı Ali Destanı : Haldun Taner - Berlin Schaubühne Tiyatrosu - 1984
Sade Vatandaş Şvayk Hitler'e Karş : Bertolt Brecht - Şan Tiyatrosu - 1983
Neşşey-i Muhabbet : Şan Tiyatrosu - 1982
Hababam Sınıfı Müzikali : Rıfat Ilgaz - Şan Tiyatrosu - 1981
Sersem Kocanın Kurnaz Karısı : Haldun Tane - İstanbul Şehir Tiyatrosu - 1979
Zengin Mutfağı : Vasıf Öngören - İstanbul Şehir Tiyatrosu - 1978
Oyun Nasıl Oynanmalı : Vasıf Öngören - İstanbul Şehir Tiyatrosu - 1977
Cyrano de Bergerac : Edmond Rostand - İstanbul Şehir Tiyatrosu 1967
Othello : William Shakespeare - İstanbul Şehir Tiyatrosu 1967
Filmografi
Yıl Film Rol Notlar
1967 Sözde Kızlar Serseri
1971 Altın Prens Devler Ülkesinde Tintin
1972 Katerina
1973 Aşk Mahkumu Doktor
Bitirimler Sosyetede Garson
Bir Demet Menekşe
1974 Yaşar Ne Yaşar Ne Yaşamaz Devlet Dairesinde Müdür Arayan Adam/Nubar Terziyan Seslendirmesi
Ayrı Dünyalar Kumarbaz
1975 Bak Yeşil Yeşil Ahmet
Bizim Aile Şener
Hababam Sınıfı Sınıfta Kaldı Badi Ekrem
Aptal Şampiyon Fong
1976 Hababam Sınıfı Uyanıyor Badi Ekrem
Tosun Paşa Lütfü
Süt Kardeşler Kumandan Hüsamettin
1977 Hababam Sınıfı Tatilde Badi Ekrem
Şabanoğlu Şaban Kumandan Hüsamettin
Çöpçüler Kralı Zabıta Amiri
Gülen Gözler Vecihi
1978 Kibar Feyzo Maho Ağa
Sultan Bakkal Bahtiyar
Hababam Sınıfı Dokuz Doğuruyor Badi Ekrem
Neşeli Günler Ziya
1979 Erkek Güzeli Sefil Bilo Maho Ağa
N'olacak Şimdi Şakir
1980 Banker Bilo Banker Maho
1981 Gırgıriyede Şenlik Var
Davaro Sülo
1982 Adile Teyze Sadık
Çiçek Abbas Şakir
Dolap Beygiri Banker Yakup
1983 Gırgıriyede Cümbüş Var Duman Haydar
Şekerpare Ziver
Şalvar Davası Ağa
1984 Gırgıriyede Büyük Seçim
Namuslu Ali Rıza
1985 Züğürt Ağa Ağa
Aşık Oldum Şakir
Çıplak Vatandaş İbrahim
1986 Milyarder Mesut
Değirmen Kaymakam Hilmi
1987 Muhsin Bey Muhsin Bey
Selamsız Bandosu Latif Şahin
1987 Zengin Mutfağı Lütfü Usta
Arabesk Şener
1990 Aşk Filmlerinin Unutulmaz Yönetmeni Haşmet Asilkan
1992 Gölge Oyunu Abidin
1993 Amerikalı Şeref The Türk
1996 Eşkıya Baran
2000 İkinci Bahar Ali Haydar Televizyon dizisi.
2004 Gönül Yarası Nazım
2007 Kabadayı Ali Osman
2010 Av Mevsimi Avcı Ferman
